拄着树枝的，互相搀扶的，光着脚的人到处都是。女人一口接一口吐血，男孩伏在尸体上哭泣，头发蓬乱的少女捧着肮脏的西红柿大口大口吞食……残存的房屋还在倒塌，纷乱的情景让人悲痛欲绝。

全世界的地震台都感到了来自中国的冲击力，所有的地震学家都能感觉到，一场巨大的灾难已经发生。各大通讯社当日便公布了各地震台的记录结果，其中美国夏威夷地震台称：中国发生8.1级地震，震中在北京附近。

最终确定为7.8级的唐山大地震，相当于400枚广岛原子弹在距地面16公里的地壳中猛然爆炸释放的能量。

8月3日，中央的报告送到了毛泽东处。此时，老人家患病已多日。从6月1日心脏病发作后，一直卧床不起，说话都很困难。他坚持把报告看完，对华国锋说，尽快去唐山，代表他慰问灾区人民，一再叮嘱要安置好灾民的生活。

此报告成了毛泽东生前批阅的最后一份文件。

而在此之前，参加抢险救灾的中国人民解放军部队已陆续开到了灾区。

最早投入抢险救灾的是中国人民解放军驻唐山部队。这些部队本身也遭到严重损失，他们既是受灾者，又是救灾者。驻在唐山地震高烈度区的部队有北京部队某师、空军某部领导机构、某部216团、某部50团、某部626团，以及唐山军分区、唐山市武装部和驻汉沽的某部619团等单位。

地震发生时，部队的营房几乎全部遭到破坏，人员和装备物资大部被埋压，指战员和部分家属伤亡。在这种情况下，广大指战员临危不惧，领导干部身先士卒，迅速组织自救、互救，在很短的时间内，就把被埋压的指战员抢救出来，给受伤者作了包扎治疗，很快恢复了部队建制和战斗力。

指战员脱险之后，他们立即想到了受灾的人民群众。在部队遭受突然袭击，与上级暂时失去联系的情况下，他们没有被动地等待上级命令，而是主动行动，边行动，边报告，从自救中组织起来之后，立即投入抢救受灾群众和保卫重要目标等战斗中。

这种积极的果断行动，赢得了抢救人民群众生命财产的宝贵时间。据事后统计，驻唐山部队投入抢险救灾的兵力，仅占救灾部队总人数的20％，而他们却抢救出被埋压群众15893人，占部队抢救人数的96％。这充分说明，在紧急抢救行动中，时间是何等重要。对于被埋压在倒塌建筑废墟下面的遇险人员来说，早救出一小时、半小时，甚至十几分钟、几分钟，生命就可能得到挽救；反之，就可能造成死亡。在这种时刻，“时间就是生命”！

国务院紧急会议关于救援唐山的各项决定，由各系统通过各种渠道迅速地传达贯彻下去。接到援唐任务的单位，各组织队伍于当天或连夜出发急奔灾区。

陆续地，中国人民解放军的10万子弟兵；

近2万名白衣战士组成的医疗队；

几个省市的大煤矿矿山救护队，抢修通讯、供电、供水、铁路、公路、桥梁的几路大军；

为解决地震断水后紧急供应灾民饮用水的消防运水队伍，数以千计的消毒防疫队伍；

抢运救灾物资的数千辆汽车组成的运输大军；

到地震灾区进行各种专业现场调查的干部和地震、地质等方面的科学工作者……

各路救援唐山震灾的大军，在地震的当天和震后两三天的极短时间里，从全国各地昼夜兼程赶到唐山。

除震区内的约两万军人以外，最早进入唐山的部队，是河北省军区驻滦县某团和驻玉田县的北京军区坦克某师步兵团一营。7月28日中午12时，一营已乘车赶到唐山市新华旅馆的废墟前。

“战士们都惊呆了！”当时任该营教导员的李福华回忆说，“谁见过这么惨的情景啊。满地的死尸、脑浆、血……几个小鬼呜呜地哭起来。我急了：‘哭什么！快救活人呐！’我自己喊叫的声音都在发抖，变了调子……”

“我们出发时想得太简单啦，别说大型机械，就连铁锹都没带几把。战士们就凭一双手，去扒碎石，掀楼板，拽钢筋！”李福华忘不了战士们竭尽全力而又一筹莫展的痛苦情景。到处听得见呻吟，听得见呼救，可是楼群的残骸像山一般镇压着无数一息尚存的生命。

有一个小伙子，仅从楼板的裂口中伸出一个脑袋。他喊着：“救救我吧，解放军。救救我吧，解放军……”战士们却无法把那楼板抬高一寸。他们含着泪，听那小伙子一遍遍机械地喊着，喊声越来越弱，越来越弱，嘶哑，消失……

旅馆一角，战士们听见一个姑娘从地下传出的声音：“同志，我们下面还有七个人，七个……”战士们拼命往下扒，已经可以听得见喘息声时，大地突然一阵摇晃，一些架空的楼板又坍落下去。喘息声中止了。数小时后，筋疲力尽的战士们看到了七具并排躺着的女尸。

28日下午，一营有2/3的战士指甲全部剥落，双手血肉模糊。这些紧抿嘴唇的无言的年轻人，奋力地，然而几乎是徒劳地用他们的血手扒开坚硬的废墟。

“当7.1级强余震发生的时候，我们还有六七十个战士在一座危险楼房里。一个连长喊：‘有地震！快出来！’可没有一个战士往外跑，那连长喊着喊着，自己也钻了进去。得抢在房子倒塌前把人救出来啊！”

“我们全营在毫无工具的情况下，这一天，把原先有三层楼的新华旅馆翻了一个遍，在旅馆和周围的地方救出五十多人。第二天救了二十多人。第三天只救了四五个人……”

7月29日下午，李福华奉命率全营到市委大院救人。面对一大片废墟，指战员们手足无措，几百号人，淋着雨蹲在地下。一辆吉普车飞驰而来，军区装甲兵司令员跳下车，一看眼前的情景就火了。“这底下还有80个人，你们怎么能在这儿愣着！”他命令李福华，“扒！用手扒！明天早上要是扒不出来，我撤你职！”一营战士整整扒了一夜。扒出的是76具遗体。