1880年1月26日，美国陆军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟出生。

麦克阿瑟是美国历史上杰出的、也是颇有争议的将领，他所受到的赞誉和非议都超过了其他美国将领。提起麦克阿瑟，有人称其为战神，有人被他恨得牙痒痒。崇拜他的人认为他是美国历史上最伟大的军人，批评他的人认为他是个自高自大、徒有虚名的五星上将。在电影里，他常常被描写成一个叼着烟斗、举止傲慢的家伙。

纵观其一生，不同于美国历史上任何其他一位将领，他的一生充满了传奇色彩。他是第一次世界大战时美军中最年轻的准将，后来又成为美军中最年轻的少将和最年轻的陆军参谋长；他是惟一一位参加过第一次世界大战、第二次世界大战和朝鲜战争的美国将军。同时，他也是对太平洋地区影响最深的美国人。他生在军营，长在军营，学在军营，志在军营。得天独厚的天资和与众不同的家教，养成了他勇敢、坚强、自信、高傲的性格。无论在哪里，他都非要表现得出人头地，争个我高你低不行。作为西点军校毕业生，他获得过学员队最高军阶，并以最优成绩毕业。从那以后，他又为自己在事业上争得了许多第一。他先是有幸到陆军参谋部任职，在墨西哥勇敢地表现了一次；后是有幸作为“彩虹师”参谋长又到法国勇敢地表现了一番，成为当时美军中最年轻的准将。第一次世界大战后，他更是平步青云：1919年成为最年轻的西点军校校长，使墨守成规、面临垮台的西点获得新生；1925年成为最年轻的陆军少将，先后出任国内第3军区司令和驻菲律宾美军司令；1930年成为最年轻的陆军参谋长，为美军建设出了大力。在任菲律宾军事顾问期间，他曾一度退出美军现役，但却成为唯一被外国授予元帅称号的美国人。

作为二战名将，他既不像艾森豪威尔那样平易近人，也不像巴顿那样热情豪放，更不像马歇尔那样公正无私。1941年，第二次世界大战爆发时被征召回到军中，担任美国远东军总司令，指挥美国军队在西南太平洋战场进行“跳岛战术”，有选择地攻占对美军推进有重要意义的岛屿；12月8日，日军继偷袭珍珠港之后，对菲律宾发动进攻。由于麦克阿瑟判断错误和处置失当，驻菲律宾的美军轰炸机和战斗机大部被毁，空中防御能力丧失殆尽，再加上美菲军兵力有限，装备低劣而缺乏训练，无法抵挡日军的进攻，麦克阿瑟几乎要拿父亲留下的手枪自杀。

1943年，麦克阿瑟被任命为盟军西南太平洋战区总司令。

1944年10月20日，麦克阿瑟率部在莱特岛登陆之后，在菲律宾总统的陪同下，在雨中发表了震撼人心的演讲：“菲律宾人民，我回来了！”

1945年8月15日，日本宣布无条件投降，麦克阿瑟则被杜鲁门总统任命为驻日盟军最高司令，负责对日军事占领和日本的重建工作；9月2日，盟国在“密苏里号”军舰举行受降仪式，麦克阿瑟出场代表盟国签字受降。对日本败降的处置，主要是由美国政府控制下完成的，实际上是在麦克阿瑟一手垄断下进行的。被盟国起诉的日本各类战犯约5700余人，被判刑者约4300人，其中920人被处死刑。在狱中的绝大多数日本战犯先后被麦克阿瑟赦免释放了。

1950年7月7日联合国安理会通过美国起草的决议，组织联合国军参加朝鲜战争，任命麦克阿瑟为联合国军总司令。在朝鲜战场上，他调兵遣将发动一系列攻势，并极力地叫嚣把战火烧到中国。他在未经授权的情况下秘访台湾，为蒋介石撑腰打气，引来轩然大波；他在众人反对的情况下力主登陆仁川，取得极大成功，引来一片赞誉；他在敌情不明的情况下迫不及待地向北推进，遭到志愿军的痛击，引来一片责难；他在接连失利的情况下把责任推给华盛顿，拒不承认自己有错，引来一片愤怒；他在明令禁止的情况下擅自发表声明，与杜鲁门唱对台戏，引来苦果一枚。

最终，他像古希腊悲剧中的人物一样从权力的顶峰跌落下来，卷起他的铺盖回到他阔别十几年的祖国。他在国内受到史无前例的英雄凯旋般的欢迎，并在国会山发表了他那篇著名的告别演说“老兵不死”。在他一生中最后一次也是最感人的演讲中，他说：“我的生命已近黄昏，暮色已经降临。我过去的音调和色彩已经消失，它们已经随着往事的梦境模糊地溜走了。往日的回忆是非常美好的，是以泪水洗涤，以昨天的微笑抚慰的。我渴望但徒然地聆听着远处那微弱而迷人的起床号声和那咚咚作响的军鼓声。在梦境里，我又听到隆隆的炮声，噼啪的步枪射击声，战场上古怪而悲伤的低语声。然而，在我黄昏的记忆中，我总是来到西点，耳边始终回响着：责任—荣誉—国家。”

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